Saat, ilk defa MÖ 4000’lerde Mısır’da kullanılmaya başlanmıştır. Mısırlılar, Güneş’in her gün belirli bir düzende doğup battığını keşfetmişti.

Bundan yararlanarak güneş saatini icat etmeyi başardılar. Bu saat çeşidinde dik duran bir cismin güneşin geliş açısına göre oluşturduğu gölge boyuna bakılarak saat hesaplanıyordu.

Güneşin doğal hareketiyle oluşan cismin gölgesi, altında bulunan ve zaman dilimleri işlenmiş bir plakanın üzerine düştüğünde gölge soldan sağa doğru, yani saat yönünde hareket ettiğinden, akrepli yelkovanlı modern saatler icat edildiğinde, ibrelerin dönüş yönü de gölgenin doğal hareket yönü olan soldan sağa olarak uygulanmıştır.